Harry Rotter

The Girl Mystic & the Muddle
Harry, Box, and the Business of Saving Everything

Chapter One

No, Our Best China’s in There!

Mr and Mrs Privet, of number five Dorsley Drive, were anything but normal. Only a few weeks earlier they had been perfectly ordinary people — dull, even — but now they were as loopy as a basket of frogs from the local lunatic asylum.

On the outside, Mr Privet looked respectable enough: tall, bald, and thin as a broom handle. But beneath that polished exterior he was a bubbling stew of nervous tics, peculiar habits, and peptic ulcers — a man teetering permanently on the brink of a good shriek. His wife, Mrs Privet, was the opposite in shape but identical in madness: a large, round woman suffering from the dreadful affliction of hearing voices in her head. These voices came at all hours, shouting, whispering, singing hymns or demanding jam. Often she would sit bolt upright in bed and scream so loudly that her husband shook for half an hour afterward. It was, by any reasonable standard, a dreadful state of affairs.

Still, the Privets did their best to live as normally as possible. Each morning they rose, brewed tea, and pretended the previous night hadn’t happened. But hardly a day went by without one or the other succumbing to a fit of lunacy that would make ordinary folk throw up their hands and flee.

Before I continue, you must meet their son — Box Privet. (Yes, Box.)
He was the veritable apple of their eyes, though he shared his father’s unfortunate physique: tall, bony, and the colour of unpolished chalk. Schoolchildren teased him endlessly, but Box didn’t care. His heart belonged to a higher calling — electronics. In his small upstairs bedroom, armed with soldering iron, pliers, and tweezers, he spent hour after glorious hour bringing his strange inventions to life. He was happiest when surrounded by wires, resistors, and the faint smell of singed carpet. It was a lonely life, but he adored it.

As I said, the Privets had once been among the happiest families in their estate of mock-Elizabethan houses. But now they lived in fear for their very lives. Their cheerful, ordinary existence was in tatters — a shattered teapot of former contentment. And all because of one thing.
A secret.
A big one.

You see, the Privets had been hiding something — or rather, someone.
A girl.
Their niece.
Her name was Harry Rotter.

Well, officially she’d been baptised Harriet, but she refused to answer to anything but Harry. It suited her — bold, bossy, and thoroughly bad. She was the cruellest, nastiest child you could ever have the misfortune to meet. With her flowing golden hair and innocent, butter-wouldn’t-melt smile, she looked like an angel. But underneath she was all horns and spite. A bully through and through.

While she’d been safely locked away at her “special” boarding school — a gloomy institution called Hagswords — life for the Privets had been blissfully peaceful. But the moment she escaped from that high-security establishment and turned up at their door, everything changed.

“Excuse me, please,” said Harry sweetly when Mrs Privet opened the door. “I’m your only niece. Would you be so kind as to put me up for a few days?”

“It’s young Harriet, isn’t it?” said Mrs Privet, patting her nervously on the head. “Are you on a school break?”

Ignoring the question and resisting the urge to kick her aunt in the shins, Harry replied, “I prefer to be called Harry, if that’s all right with you.”

“Yes, yes, that’s fine,” said Mrs Privet, glancing up and down the empty road before ushering her niece inside. “Go into the front room, dear.”
A startled cat shot past Harry and vanished into the garden.

The room, Harry thought, looked exactly like Hagswords — far too much stained glass and carved oak for comfort.

“Sit down and make yourself comfortable,” said Mrs Privet. “I’ll fetch you some lemonade. You must be parched after your travelling. Then I’ll tell your uncle the… good news.”

Leaving Harry to examine the furniture, she opened a small door beneath the stairs leading down to the cellar, which served as Mr Privet’s private den. “Dear,” she called softly, “we have a visitor.”

“Who is it?” came the muffled reply from below.

“It’s your niece.”

BANG!
A hollow thud echoed up the stairwell, followed by groaning.

“Did you hear me, darling?”

More mumbling. Then, cautiously, “Are you sure it’s our niece — that niece?”

“Yes, dear. It’s young Harriet. I mean Harry. Harry Rotter.”

“Harriet or Harry? You should at least know the gender!”

“She’s a girl — she just likes the name Harry.”

“I don’t know if I know anything anymore,” muttered Mr Privet as he climbed the narrow steps. “Having to deal with your unusual relations…” He emerged puffing and red-faced. “Where is she, then?”

“I put her in the front room.”

“Our best china’s in there!” he shouted, and charged down the hallway like a man pursued by elephants. He burst into the room just in time to see Harry delicately inspecting one of their finest hand-painted cups.

“That’s an heirloom,” he stammered, eyeing her canvas shoulder bag. “Not worth a penny, mind you.”

“Not worth anything?” she asked, raising an eyebrow.

“No — worthless!”

“In that case, may I have it as a keepsake?”

Mr Privet nearly swallowed his tongue. “We… we can’t give it away,” he blurted. “We promised your grandmother, on her deathbed, that we’d always treasure it.”

Harry studied his sweating face for signs of deceit. “All right,” she said at last. “It was just a thought.” Then, looking around the room, she added, “Still, there must be something in all this rubbish you don’t want.”

“No, no, everything’s spoken for,” squeaked Mr Privet, clutching the mantelpiece as if it might defend him. “So tell me, uh, what brings you here?”

“I told your wife already,” said Harry cheerfully. “I’ll be staying for a few days.”

Mr Privet made a noise somewhere between a gasp and a whimper. At that moment Mrs Privet entered, carrying a tray with a tall glass of lemonade. She smiled at them both, quite unaware of the terror spreading through her husband’s veins.

“Everything all right?” she asked brightly.

Continue readinf this exciting story HERE. https://thecrazymadwriter.com/harry-rotter/harry-potter-no-silly-its-harry-rotter/